O ácido benzoico é un sólido branco ou cristais incoloros en forma de agulla coa fórmula C6H5COOH. Ten un cheiro débil e agradable. Debido ás súas propiedades versátiles, o ácido benzoico atopa aplicacións en diversas industrias, incluíndo a conservación de alimentos, os produtos farmacéuticos e os cosméticos.

O ácido benzoico e os seus ésteres están presentes de forma natural en diversas especies vexetais e animais. É importante destacar que moitas bagas teñen concentracións significativas, aproximadamente do 0,05 %. Os froitos maduros de varias especies de *Vaccinium*, como o arando vermello (*V. vitis-idaea*) e o arando vermello (*V. myrtillus*), poden conter niveis de ácido benzoico libre que oscilan entre o 0,03 % e o 0,13 %. Ademais, as mazás xeran ácido benzoico cando se infectan co fungo *Nectria galligena*. Este composto tamén se detectou nos órganos internos e músculos da perdiz común (*Lagopus muta*), así como nas secrecións glandulares dos bois almizqueiros machos (*Ovibos moschatus*) e dos elefantes machos asiáticos (*Elephas maximus*). Ademais, a goma benzoína pode conter ata un 20 % de ácido benzoico e un 40 % dos seus ésteres.

O ácido benzoico, procedente do aceite de casia, é perfecto para cosméticos de orixe vexetal.

Aplicación do ácido benzoico

1. A produción de fenol implica a utilización de ácido benzoico. Está establecido que o fenol pode derivarse do ácido benzoico mediante o proceso de tratamento do ácido benzoico fundido cun gas oxidante, idealmente aire, xunto con vapor a temperaturas que oscilan entre os 200 °C e os 250 °C.

2. O ácido benzoico serve como precursor do cloruro de benzoílo, que desempeña un papel importante na fabricación dunha ampla gama de produtos químicos, colorantes, fragrancias, herbicidas e produtos farmacéuticos. Ademais, o ácido benzoico sofre un metabolismo para formar ésteres de benzoato, amidas de benzoato, tioésteres de benzoatos e anhídrido benzoico. É un elemento estrutural esencial en moitos compostos vitais que se atopan na natureza e é crucial na química orgánica.

3. Unha das principais aplicacións do ácido benzoico é como conservante no sector alimentario. Úsase con frecuencia en bebidas, produtos de froitas e salsas, onde desempeña un papel crucial na prevención do crecemento de mofos, lévedos e certas bacterias.

4. No ámbito dos produtos farmacéuticos, o ácido benzoico adoita combinarse con ácido salicílico para tratar afeccións fúnxicas da pel como o pé de atleta, a tiña e a tiña inguinal. Ademais, úsase en formulacións tópicas debido aos seus efectos queratolíticos, que axudan na eliminación de verrugas, calos e durezas. Cando se usa con fins medicinais, o ácido benzoico aplícase xeralmente por vía topica. Está dispoñible en varias formas, incluíndo cremas, ungüentos e pos. A concentración de ácido benzoico nestes produtos adoita oscilar entre o 5 % e o 10 %, a miúdo combinada cunha concentración similar de ácido salicílico. Para un tratamento eficaz das infeccións fúnxicas da pel, é esencial limpar e secar completamente a zona afectada antes de aplicar unha capa fina do medicamento. A aplicación adoita recomendarse de dúas a tres veces ao día, e seguir as indicacións dun profesional sanitario é vital para obter os mellores resultados.

O ácido benzoico considérase normalmente seguro cando se usa correctamente; non obstante, pode provocar efectos secundarios nalgunhas persoas. Os efectos secundarios notificados con máis frecuencia inclúen reaccións cutáneas localizadas como vermelhidão, comezón e irritación. Estes síntomas adoitan ser leves e temporais, aínda que poden resultar incómodos para algunhas persoas. Se a irritación continúa ou se intensifica, é recomendable deixar de usar o produto e buscar asesoramento dun profesional sanitario.

As persoas con hipersensibilidade coñecida ao ácido benzoico ou a calquera dos seus ingredientes deben absterse de usar produtos que conteñan este composto. Ademais, está contraindicado o seu uso en feridas abertas ou pel danada, xa que a absorción do ácido a través da pel danada pode provocar toxicidade sistémica. Os síntomas da toxicidade sistémica poden incluír náuseas, vómitos, malestar abdominal e mareos, o que require intervención médica inmediata.

Recoméndase ás mulleres embarazadas e lactantes que consulten co seu profesional sanitario antes de usar produtos que conteñan ácido benzoico para garantir a súa seguridade e a dos seus bebés. Aínda que as evidencias sobre os efectos do ácido benzoico durante o embarazo e a lactación son limitadas, sempre é aconsellable priorizar a precaución.

En resumo, o ácido benzoico é un composto valioso cunha ampla gama de aplicacións. A súa presenza natural, as súas propiedades conservantes e a súa versatilidade convérteno nun compoñente valioso en diversas industrias. Non obstante, é esencial usar o ácido benzoico de forma segura e responsable, seguindo as pautas recomendadas e consultando cun profesional sanitario cando sexa necesario.